2014 年年初,小強礦機創始人謝堅(小強)在長沙組局,吳忌寒和吳剛從北京趕來參加。聚會上,兩人打賭:年底,比特幣算力能不能突破 1000P?
這場賭局的賭注,約定爲 10 個比特幣。吳忌寒認爲不能,吳剛認爲可以。
當時,全球比特幣算力剛突破 P 級不久,要想破千,似乎有點難度。
不過,2013 年比特幣價格的飛漲,讓很多人信心爆棚,資金、人才跑步進場,比特幣礦機生意正在升溫,似乎沒有什麼能攔得住比特幣的腳步。
最終,吳忌寒贏得了這 10 個比特幣。因爲 2014 年,比特幣開始了長達 3 年的熊市,價格暴跌、信仰崩塌,曾經潮水般湧入的人羣,也開始迅速退場。
就在兩位淘金者立下賭約後,在一片哀嚎聲中,整個比特幣礦機世界,開始經歷天翻地覆的變化。
原文標題:《爭渡 2014,中國比特幣礦機往事》
爲什麼是 2014 年?
支撐吳剛做出積極判斷的,是前一年比特幣的瘋狂表現。
2013 年,比特幣價格瘋漲。從 25 美元到 260 美元,比特幣只用了不到三個月,就翻了 10 倍。
中國成爲世界上最熱衷挖礦和交易比特幣的國家。
當時七成以上的礦場和交易發生在中國,被媒體稱爲「中國大媽」的買家們,在短短一個月內,就將約 100 億元的人民幣投入了比特幣交易。
但風光的日子沒有持續多久,在經歷瘋狂暴漲後,比特幣從業者迎來了寒冬洗禮。一場從 2014 年持續到 2016 年的熊市,讓比特幣從 8000 元,下跌到 900 元;萊特幣則從 380 元,暴跌至 5 元……
2014 年,比特幣價格走勢圖
在牛開始轉熊的 2014 年,創業環境還未十分惡劣時,比特幣礦機創業,還是一片欣欣向榮的景象。
一方面,前一年的財富效應,吸引無數創業者入局比特幣礦機生產,從菊花礦機、龍礦礦機,到小強礦機、銀魚礦機。國內的礦機廠商競爭,呈百舸爭流之勢。
另一方面,雖然當時比特幣全網算力剛剛進入 P 級,比特大陸和 Cointerra 等多家公司,已經開始計劃在幾個月內部署以 P 爲單位的算力。
以至於讓那些早期購買期貨礦機,還沒收到貨的買家,陷入入手即過時的尷尬。
就在芯片研發、礦機售賣陷入僵局之時,比特大陸和烤貓,開始做起了雲算力生意,從算力巢、算力吧、比特管家,到 AMHash、hashnest,雲算力的玩法開始流行。
2014 年 9 月,國內外雲算力平臺概況
伴隨着熊市降臨,年初激烈、瘋狂的礦機競賽,也走到了洗牌的十字路口。
那些串起中國加密貨幣挖礦歷史的新礦機與新玩法,幾經沉浮,有的已然消失,有的還在創造歷史。
崛起的礦機生意
2014 年會成爲整個比特幣世界的重要時間點,並非偶然。
前一年冬天,螞蟻礦機 S1 突然在圈子裏流行起來,有心人通過做礦機代理商,賺了一大筆錢。
好比特幣 COO 超級君曾撰文回憶,當時他通過關係找到吳忌寒,說好可以做螞蟻礦機的代理商,但後來因爲「代理一臺礦機只能賺 400 元」,收益率太低,「打消了念頭」。
等到三個月後,微博開始傳螞蟻礦機 S1 僅 2 個月賣了 2 億臺,錯過這次機會的他,只能「仰天長嘯,呼喊一聲**」。
比特幣價格飛速上漲,礦機生產中巨大的利潤,讓資本接踵而至,創業者相繼跑步進場。
除了比特幣礦機,萊特幣礦機也開始出現。一時間,龍礦礦機、比特花園礦機、氪能礦機、宙斯礦機、銀魚礦機、西部礦機……十多個礦機廠商競相角逐。
曾經的 USB 礦機
2014 年春節後,此前一直專心網文創作的謝堅,也決定進場分一杯羹。
當時,烤貓礦場佔全網的算力不到 5%,已經從礦場霸主位置跌落,在分紅驟減、股票減值的壓力下,烤貓決定轉型,專做芯片。這次轉型,讓謝堅看到了創業的機會。
之前,謝堅跟着吳剛投資烤貓,獲利頗豐。通過利用早年積累的網站資源,他一直負責着烤貓礦機的國內營銷與銷售。
烤貓決定轉型後,謝堅利用自己的股東身份,與烤貓達成合作,由烤貓提供芯片,他自己組建小強礦機(RockMiner)團隊,做礦機生產。
據介紹,當時小強礦機使用的芯片和方案,基本都出自烤貓公司之手,可以說是「烤貓礦機」的延伸。
另外,資金方面,小強礦機也選擇了當時流行的 IPO。結果出乎意料,僅花了 13 秒,項目就完成了 IPO。
「最終還多出了五百多個幣,我們手動將這些幣原路返還還費了一番功夫。」謝堅回憶。
手裏有錢,野心勃勃的小強礦機考慮到國際化,還花大價錢,將域名 rockminer.com 從外國人手裏買了回來。
不久,在深圳松崗那個「連出租車都打不到的鄉下」,團隊推出了 R-BOX、小強 USB 等多款比特幣礦機。
小強礦機 R-BOX
除此之外,與小強礦機一樣基於烤貓三代芯片生產、研發礦機的廠商,還有花園礦機團隊、趙東的 HashRatio 團隊。
前者發行過 IPO,失敗告終,後者聲稱是業內第一家擁有烤貓芯片整機方案,並實現量產的公司。
5 月 24 日,2014 年比特幣礦機大會在深圳召開,據稱這場由寶二爺(郭宏才)組織的大會號稱「封閉」會議,只有「漢子」參加。
當天,國內比特幣圈內的「大佬」,包括張楠賡、郭義夫李林、徐明星、墨不一、毛世行、謝堅等人均到場,現場氣氛熱烈。這時的市場,還是生機勃勃的跡象。
2014 年比特幣礦機大會
這是一個熱血的創業故事,也是一段殘酷的廝殺歷史。
由於礦機迭代越來越快,有創業者發現,自己的礦機還在生產線上,競爭對手那邊更好性能的礦機已經流片。
加上熊市衝擊,幣價一路下跌,礦工購買礦機的需求極速下降,日漸萎縮的市場讓大部分廠商難以爲繼,銀魚礦機、萊特幣礦機、Gridseed 菊花礦機等紛紛消失。
原本利潤頗豐的礦機生意,突然變成了刺刀見紅、屍骨累累的殘酷戰場,就連資源豐富、風光無限的小強礦機,也沒熬過寒冬。
2014 年下半年,由於持續虧損,小強關停了礦場,並試圖轉讓,「年初的 600 萬投入,只剩 200 萬」。
雪上加霜的是,外部環境也開始衝擊礦機生產商的地位。
爲了在熊市留住投資者,交易所也開始尋找交易以外的機會;這時候,順利完成融資的交易所 OKCoin、火幣網,也在尋求新的增長點。
通過借鑑金融領域的玩法,這些交易所開始上線金融服務工具。
2014 年,OKCoin、火幣網、796 等比特幣交易所宣佈,推出比特幣期貨服務,點對點借貸、槓桿等金融玩法開始出現。這些新出現的玩法,直接威脅了礦機廠商的地位。
在此之前,市場上沒有槓桿交易,比特幣的價格主要受礦機商制約,礦機商手裏,掌握着主導比特幣的價格的權利。
金融槓桿工具出現後,短時間內,大批投機資金開始入場、尋求套利機會,比特幣價格越來越脫離礦機廠商的掌控,開始由市場定價。
不過,礦機做不下去後,小強礦機並沒有退出舞臺,而是和陷入芯片滯銷壓力的烤貓一起,合計起了新的生意:雲算力。
內憂外患,一度所向披靡的礦機廠商,面臨前所未有的挑戰。
不得不提的礦機變遷史
事實上,發展到 2014 年的比特幣挖礦,已經經歷了幾次蝶變。
早期,比特幣挖礦只需要一臺電腦(CPU)。
原因是在比特幣數量的設定上,創造者中本聰採取了一種難度調節方法,使挖到比特幣的難度和挖礦數量呈相關性,控制比特幣產生速度。
由於早期參與者稀少,最早的礦工哈爾·芬尼曾在幾星期內,藉助電腦挖到了幾千個比特幣。
後來,因爲覺得「運行比特幣客戶端會導致計算機很燙」,加上風扇的噪音讓人困擾,他才把軟件關閉了。
再後來,比特幣開始有價格。爲了挖出更多的比特幣,有人開始專注提升自己的運算能力,經過研究後發現,比特幣挖礦依賴的 SHA-256 哈希值運算,如果採用 GPU (即顯卡)計算,在速度上會比 CPU 高出上百甚至上千倍。
於是,技術極客開始編寫利用顯卡挖掘比特幣的程序,顯卡挖礦軟件開源公開後,大批玩家開始採購由顯卡組成、專門用於挖礦的計算機器,即礦機。
CPU 挖礦模式,開始退出歷史舞臺。
就在 GPU 大行其道時,2012 年 6 月,美國一個開發比特幣挖礦機的機構蝴蝶實驗室(BFL)稱,他們將研發一種功能遠勝當時水平的挖礦機器 ASIC,採用 65nm 製造技術,只做 SHA256 算法,其他所有功能都不要,另外,他們接受預定訂單。
蝴蝶礦機
募集大量資金後,BFL 卻進展緩慢,投資者預定的 50G 礦機,發貨日期一再跳票,最後到貨的時間已經是一年半後。
據說取貨的時候還要繳納數千元關稅,當時這款礦機現貨也只賣 2~3 千元,「回本基本沒有希望」。
此外,在專業化礦機規模出現前,還曾有過一種 FPGA 礦機,以西瓜機、南瓜機爲代表。
早期的西瓜機
ASIC 礦機概念提出後,很多人也開始對這種礦機感興趣,其中就有烤貓(蔣信予)和張楠庚(ngzhang 南瓜張)。
2012 年 8 月,烤貓在深圳成立公司,宣佈製造 ASIC 礦機計劃,並在國外 GLBSE 網站上進行公開虛擬 IPO,按照 0.1 比特幣一股的價格,發行了 16 萬股,代碼爲 ASICMINER。
當時,跟着吳剛投項目的謝堅,本來只想按最低限額投,後來「心中幾經掙扎」,「既然決定要投,投少不如投多。」最後投了 1000 比特幣,加上 12.5% 的增股優惠,共持 12500 股,成了公司的董事會成員。
這也爲他後來的創業埋下了伏筆。
烤貓的 IPO 很成功,2013 年 1 月 3 日,樣機問世並穩定運行。
在烤貓公佈樣機的 17 天后,由北航計算機體系結構在讀博士張楠賡組建的阿瓦隆 Avalon 團隊,也完成了首款礦機——Avalon 1 的交付。同年 4 月 20 日,瑞典專業 ASIC 設計公司 ORSoC 宣佈,他們將聯手 KNCminer 進行專業 ASIC 比特幣礦機的設計及生產。
比特幣 ASIC 礦機時代,呼嘯而來。
曾經的菊花礦機
隨着礦工增多,打包數據塊的難度在快速提高,單臺礦機成功打包一個數據塊的概率越來越低,甚至長達數年甚至數十年。
有心人開始將零散的礦機整合起來,形成一個個龐大無比的雲計算集羣,然後根據計算能力的貢獻均分挖礦收益。
當時,烤貓也利用自己開發的礦機挖礦,組建了世界上第一個由 ASIC 礦機組成的比特幣礦場。
這種模式,也逐漸被礦工接受,最終形成算力權力集中的礦池。
阿瓦隆成功推出礦機後便宣佈轉型:開源 Avalon 除芯片(A3256) 之外的硬件解決方案,公司定位爲比特幣挖礦芯片提供商,不再出售組裝好的成機。
阿瓦隆創始人張楠賡
就在烤貓、張楠賡迅速發展之時,另一位創業者也在籌劃着進場。
2013 年上半年,吳忌寒辭職,接受了浙江投資人的投資,據瞭解,當時投資人訂購的一批礦機芯片已經延期,他覺得「有必要幫助他們挽回投資成本,實際上相當於帶着他們再賭了一把。」
於是,比特大陸成立了。
團隊幹勁十足,短短 13 個月,比特大陸就推出了 3 款算力芯片,功耗從 2W/G 降到了 0.5W/G,一舉打開了局面,「也確實幫助他們挽回了那次芯片預售上的虧損。」吳忌寒在採訪時表示。
雖然張楠賡、吳忌寒都曾是烤貓的早期投資人,但等到 2014 年,這三位創業者都已經各自組建了自己的團隊和公司,中國礦機生產商三足鼎立之勢漸成。
市面上的 ASIC 礦機,雖然原理相同,但因爲廠商的不同,出現了 USB 礦機、刀片模組化礦機等各式各樣的礦機……
譭譽參半的雲算力
我們再將目光聚焦到 2014 年陷入內憂外患的比特幣礦機廠商。
當時,雖然國內礦機市場沒有被一家廠商壟斷,但數十家礦機廠商角逐,情況並不樂觀。
到了 10 月份,隨着比特幣價格一路下跌,並突破新低,礦機間的競爭也達到了白熱化階段。
對於礦機廠商來說,不僅難以完成既定的銷售計劃,銷售利潤也突破了歷史低點。曾經曇花一現的西瓜礦機,說明了當時礦機競爭的慘烈程度。
最早可追溯至 2011 年 5 月的西瓜機,出自桂林的軟件開發工程師西瓜李。當時,爲了提高挖礦的能力,他研發了一個 PCI-E7 槽擴展板,允許一個普通主板擴展多個接口。
頂峯時佔全網算力 3-5% 的西瓜機,一直賣到了阿瓦隆批量上市的 2013 年 5 月。
一直沒有離開圈子的西瓜李,2014 年 6 月又研發了一款礦機,部署晚了 2 個月,「(問題是)我們已經量產,還有很多芯片在手上。」「(如果)要部署還要大筆的投入。」如果再部署,最多隻能盈虧平衡。
對於礦機廠商來說,慢,意味着被淘汰。
按照以往經驗,礦機廠商快速處理庫存主要以下兩種方式:對外銷售和自行部署 (包括加盟部署)。前者是儘量將手中的礦機賣出去,後者是廠商搭建礦場,安裝礦機並挖礦。
面對進退兩難的境地,西瓜礦機「內部意見並不統一」,只能幾種模式都試試。其他礦機廠商也開始尋求生存之道。
2014 年 9 月初,比特大陸率先宣佈,推出雲算力服務,上線雲算力平臺「算力巢」。
據介紹,這是一個面向全球所有比特幣挖礦愛好者和礦機託管業務經營者開放的平臺,用戶購買算力後,每日可以根據實際產出得到分配,還能實時監控礦場算力的變化情況。
簡單來說,雲算力模式是廠商部署,然後將算力拆分賣給客戶,對於投資者來說,免除了挖礦一系列繁瑣的流程,廠商也實現了庫存清理,還能賺取一定的利潤 (維護費)。
比特大陸推出雲算力平臺:算力巢
算力巢一經推出,便得到了用戶的認可,據瞭解,僅在 30 天內,平臺國內外用戶註冊量就突破 1000 人,很快,注入平臺的總算力也超過 4PH/s,約佔全網算力的 2%。
挖礦朝着專業化、規模化發展漸成共識。等比特大陸走出雲算力第一步,證明模式可行後,跟隨者開始出現。
而曾經佔全網 30% 以上的烤貓公司,在 130nm 製程芯片取得成功後,誤判了市場走勢。第二代芯片胎死腹中,導致市場主導地位喪失。
等到第三代 40nm 芯片,又因爲設計失誤和初期封裝問題反響不佳,再加上 2014 年比特幣價格持續走低,公司囤積了大量滯銷芯片。到了 10 月份,面臨困境的烤貓亟需找到新出路。
看到算力巢成果顯著,烤貓認爲,雲算力可能真的是 AM 未來的發展方向。
而停止運營小強礦機的謝堅,再次與烤貓達成合作。即由烤貓負責部署礦場,小強礦機負責售賣,一起推雲算力項目 AMHash。
據瞭解,第 1 期項目 AMHash1 賣了 460 多 TH;AMHash2 在 10 天內賣掉了 480 多 TH。等項目進行到 2014 年 12 月,前期口碑和客戶積累下,AMHash3 在不到半個月的時間內,就賣了近 2P 的算力。一切在往好的方向發展。
就在此時,意外出現了。
我們知道,雲算力生意的關鍵在於,用戶通過平臺購買算力「遠程挖礦」,這部分算力收益必須基於礦場的真實算力、真實產出進行分配,一旦平臺造假,便是空手套白狼的「傳銷騙局」。
AMHash 的問題就出現在這部分,當時,團隊通過礦池 API 發現,原先賬戶將近 5P 算力,突然降到 3P,其中的 2P 算力不知所蹤。
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經過協調,這部分算力還是沒有解決。
再後來,烤貓消失,AMHash「無疾而終」,投資人血本無歸,徒留一地雞毛。
即便如此,這一年的比特幣,還是出現了衆多雲算力平臺:比特管家、ourhash、digcoin、cex.io、KnCminer、Fbmining、哈希雲等,併成一時潮流。
「我覺得,雲算力會是未來挖礦的主流。」2014 年 12 月,吳忌寒接受採訪時表示。
雲算力開始成爲創業者的新生意並非偶然,這背後是比特幣礦機研發、生產、售賣發展到一定階段的產物。
即便一路深受詬病,雲算力也沒有很快消亡,如今,它仍是加密貨幣挖礦業重要的玩法之一。
尾聲
從單一的比特幣,到其他加密貨幣挖礦,礦機的研發與售賣,曾一度決定比特幣的價格。
礦機生意,也作爲加密貨幣產業鏈中最神祕的環節,鮮爲人知。
從蝴蝶實驗室的 65nm 礦機,到 40nm 製程工藝的阿瓦隆三代礦機、烤貓礦機,再到螞蟻第一代 55nm 礦機、28nm 比特幣礦機三代芯片 BM1382,最後到廣爲人知的 7nm 礦機……
中國比特幣創業者在其中扮演了重要角色,一些幾經迭代,還留下的礦機廠商,也都成了傳奇。
2014 年,作爲比特幣礦機史上重要的時間節點,不僅將 ASCI 礦機向前推進了一大步,湧現出大量優秀的礦機,還拉開了專業化、規模化運作礦機的序幕,甚至發展了租賃雲算力挖礦的玩法,這些對整個比特幣世界的影響,尤其深遠。
如今,一年一度的豐水期,又將來臨,剛剛歷經一年熊市洗禮、不願離場的礦工們,也開始蠢蠢欲動。
新的礦機還在出現,這段有中國創業者參與的比特幣歷史,還將繼續向前。